L’arthrite infectieuse est une forme d’inflammation articulaire causée par un micro-organisme. Ce micro-organisme peut être une bactérie, un virus ou un champignon. L’infection de l’articulation survient le plus souvent après une infection touchant une autre partie de l’organisme.

En général, une seule articulation est atteinte mais, dans certains cas, l’atteinte porte sur deux ou trois articulations. Le plus souvent, il s’agit d’une des articulations importantes (épaule, hanche, genou), mais il arrive aussi que les articulations plus petites (doigts, chevilles) soient atteintes.

L’arthrite infectieuse peut frapper à tout âge, mais certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres d’en être atteintes. Par exemple, les personnes dont l’organisme a de la difficulté à combattre l’infection à cause de certaines affections, telles que:

• le diabète,
• l’anémie falciforme,
• une maladie rénale grave,
• le SIDA,
• un trouble immunitaire,
• certaines formes de cancer,
• l’alcoolisme,
• l’usage de drogues par voie intraveineuse.

Les personnes qui souffrent d’arthrite sont également plus susceptibles de présenter une arthrite infectieuse parce que les micro-organismes ont tendance à attaquer une articulation déjà malade et affaiblie plutôt qu’une articulation saine. Par ailleurs, une intervention chirurgicale pour remplacer une articulation entraîne un faible risque d’infection, d’habitude peu de temps après l’intervention chirurgicale. Cependant, des cas d’infection s’étant déclarés plusieurs années après le remplacement d’une articulation ont été signalés.

De plus, certains des médicaments très puissants utilisés pour traiter diverses formes d’arthrite inflammatoire peuvent aussi diminuer la résistance de l’organisme à l’infection; une arthrite infectieuse peut donc se constituer plus facilement.

Par ailleurs, les personnes qui, au cours de leur travail, sont souvent en contact avec des animaux, des plantes, des animaux marins et avec la terre courent également un risque plus élevé de contracter une arthrite infectieuse.

Chaque infection produit des symptômes différents selon le type de micro-organisme en cause. Cependant, lorsqu’elle est causée par une bactérie, les manifestations de l’arthrite infectieuse sont en général limitées à une seule région. L’infection apparaît soudainement et s’accompagne de fièvre et de frissons. Lorsque qu’elle est causée par un virus, elle n’entraîne généralement pas de fièvre, mais le patient ressent un malaise généralisé. L’infection causée par un champignon apparaît très lentement et peut mettre des semaines, voire des mois à se manifester. Elle peut être locale ou généralisée et s’accompagne parfois d’un légère fièvre.

Dans l’arthrite infectieuse, un micro-organisme est transporté jusqu’à une articulation. Ce micro-organisme peut avoir pénétré dans l’organisme par la peau, le nez, la gorge, les oreilles ou une plaie.

D’habitude, il y a déjà eu une infection dans une autre partie du corps. Par exemple, lorsque l’arthrite infectieuse est causée par une bactérie pneumocoque, bactérie responsable de la pneumonie, l’infection s’est d’abord attaquée aux poumons. Après la première infection, la bactérie a été transportée par la circulation sanguine jusque dans une articulation, où elle s’est logée et a causé de l’inflammation.

La plupart des cas d’arthrite infectieuse sont d’origine bactérienne. Parmi les bactéries qui peuvent causer une telle infection, on note celles des catégories suivantes:

• gonocoques
• staphylocoques
• streptocoques
• pneumocoques
• Haemophilus
• spirochètes
• bacille de la tuberculose.

L’arthrite infectieuse peut également survenir dans les infections virales suivantes:

• hépatite infectieuse
• oreillons
• mononucléose infectieuse.

Les champignons sont la cause la moins fréquente de l’arthrite infectieuse. Ces champignons pathogènes sont présents:

• dans le sol,
• dans les excréments d’oiseaux,
• sur certaines plantes, par exemple les roses.

L’arthrite infectieuse ne peut pas être transmise d’une personne à une autre, mais certains des micro-organismes qui causent cette maladie peuvent se transmettre par le contact d’une personne avec une autre. C’est le cas, par exemple, des micro-organismes qui causent la gonorrhée et la rougeole. Ces maladies sont transmissibles, mais l’arthrite infectieuse qui accompagne parfois ces maladies n’est pas nécessairement transmissible.

Il est très important de poser un diagnostic précis. Si votre médecin croit que vous êtes atteint d’arthrite infectieuse, il/elle vous posera des questions au sujet des symptômes, des autres maladies dont vous souffrez; il vous demandera si vous avez récemment fait un voyage ou été malade et si vous avez eu des contacts avec des personnes malades. Il/elle procédera à un examen physique et vous fera passer des radiographies et d’autres tests afin de déterminer quel micro-organisme est à l’origine de l’infection. Pour ce faire, il/elle prélèvera et examinera un échantillon du liquide de l’articulation atteinte. Il faut aussi parfois prélever un petit échantillon de tissu articulaire si on soupçonne que la tuberculose ou une infection fongique est en cause. Par ailleurs, si le médecin croit que l’infection est d’origine virale, son diagnostic sera confirmé après quelques semaines, lorsque des anticorps produits par l’organisme pour combattre le virus apparaîtront dans les échantillons de sang analysés.

Lorsqu’une personne souffre d’arthrite infectieuse, la plupart du temps, elle est hospitalisée pour un traitement. Il faut aussi parfois drainer les articulations atteintes pour éliminer le liquide accumulé. Le médecin introduit une aiguille directement dans l’articulation pour effectuer ce drainage. En général, cette intervention ne cause pas de douleur. Il faut parfois drainer la même articulation à plusieurs reprises si le liquide continue de s’accumuler. La poursuite du traitement dépend de la nature du micro-organisme qui a causé l’infection. Il est essentiel que vous preniez une part active au plan de traitement prescrit par votre médecin.

Médicaments

À faible dose, les AINS soulagent la douleur et, à plus forte dose, ils soulagent l’inflammation. Certains AINS, tels que l’AAS (Aspirine, Anacine, etc.) et l’ibuprofène (Motrin IB, Advil, etc.), sont offerts en vente libre. D’autres, par contre, comme le Naprosyn, le Relafen, l’Indocid, le Voltaren, le Feldene et le Clinoril, ne peuvent être vendus que sur ordonnance. L’effet anti-inflammatoire des AINS et de l’Aspirine^MD est sensiblement le même lorsqu’on prend la dose complète, mais le soulagement peut varier d’une personne à une autre et d’un médicament à l’autre. Prendre plus d’un AINS à la fois accroît la possibilité d’effets secondaires, en particulier de maux d’estomac comme les brûlures d’estomac, les ulcères et les saignements. Les personnes qui prennent ces médicaments devraient songer à prendre aussi un médicament, tel que le misoprostol (Cytotec), pour protéger leur estomac.

Antibiotiques
Des antibiotiques sont d’habitude prescrits pour traiter les infections bactériennes. Les antibiotiques prescrits varient selon le type de micro-organismes. Ils peuvent être pris par voie buccale ou administrés directement dans une veine (voie intraveineuse). Il est parfois nécessaire de continuer à prendre les antibiotiques pendant plusieurs mois. Pour éviter que la bactérie ne devienne résistante aux antibiotiques, il est important de prendre tous les antibiotiques prescrits conformément aux directives du médecin, même si les symptômes ont disparu. 

Antifongiques
L’arthrite infectieuse causée par un champignon est celle qui résiste le plus au traitement. Le patient doit parfois prendre des antifongiques pendant plusieurs mois et il arrive même qu’on pratique une intervention chirurgicale sur l’articulation malade pour éliminer l’infection. Il existe toujours un risque que cette forme d’infection réapparaisse.

L'infections
Les infections virales ne peuvent pas être traitées avec des antibiotiques. La plupart du temps, ces infections guérissent spontanément. Pour favoriser la guérison, vous devez vous reposer suffisamment et boire beaucoup de liquide. 

Exercice

Lorsque l’infection commence à disparaître, on prescrira peut-être des exercices pour renforcer les muscles. La pratique d’exercices de renforcement musculaire favorise la guérison. Des exercices d’amplitude de mouvement vous aideront à reprendre vos activités normales. Consultez toujours un médecin avant d’entreprendre un programme d’exercices. 

Chaud/froid

La chaleur et le froid peuvent soulager temporairement la douleur. L’application de chaleur soulage la douleur et la raideur en relaxant les muscles endoloris et en stimulant la circulation sanguine dans la région affectée. Selon certains, la chaleur risquerait d’exacerber les symptômes lorsque l’articulation est déjà enflammée. Par contre, le froid provoque un resserrement des vaisseaux sanguins et bloque l’influx nerveux dans l’articulation, ce qui a pour effet d’engourdir la région endolorie. L’application d’un sac de glace ou d’une compresse froide soulage l’inflammation et serait, par conséquent, la méthode de choix lorsque l’articulation est enflammée.

Protégez vos articulations

Protéger vos articulations veut dire vous en servir de façon à éviter de les soumettre à un trop grand stress. L’un des avantages que vous en tirerez sera d’avoir moins de douleur et moins de difficulté à accomplir les tâches que vous entreprendrez. Il existe trois grands principes pour protéger vos articulations

Faites alterner travaux légers et travaux exigeants ou répétitifs, afin de réduire le stress sur les articulations endolories et de donner aux muscles affaiblis une occasion de se reposer.

Utilisez efficacement vos articulations en adoptant une position correcte pour éviter les efforts inutiles. Utilisez les articulations les plus grandes et les plus fortes pour porter de lourdes charges. Par exemple, utilisez une bandoulière au lieu d’un sac à main. Évitez de garder la même position trop longtemps.

Utilisez des outils pratiques, comme les cannes, les chariots à bagages, les chariots à épicerie et les manches de rallonge, qui faciliteront l’exécution de vos tâches quotidiennes. Les petits appareils électroménagers, comme le four à micro-ondes, le robot culinaire ou le robot boulanger, vous seront utiles dans la cuisine. Dans la salle de bains, une main courante et un siège de toilette surélevé vous permettront d’économiser votre énergie et d’éviter les chutes.

Maintenir un poids santé contribuera à réduire le stress imposé aux articulations. Si vous avez décidé de perdre du poids, adressez-vous à votre médecin ou à votre diététicien pour savoir quel régime vous conviendra le mieux.

Relaxation

L’apprentissage de stratégies de relaxation et d’adaptation est un moyen de mieux maîtriser votre arthrite et de voir les choses sous un jour plus positif.

Chirurgie

Lorsque l’arthrite infectieuse est causée par un champignon, votre médecin vous proposera peut-être de vous faire opérer pour éliminer l’infection de l’articulation.

En plus des symptômes physiques de l’arthrite, bon nombre de personnes font face aux défis additionnels associés à la maladie chronique. L’apprentissage de stratégies d’adaptation quotidienne est un moyen de mieux maîtriser votre arthrite et d’entrevoir l’avenir sous un jour plus positif. Pour obtenir les meilleurs résultats possibles, vous devez entretenir de bons rapports avec les médecins et les thérapeutes et devenir un partenaire à part entière dans votre traitement. À notre avis, c’est ce qu’il faut faire pour «mieux vivre» avec l’arthrite.

Plusieurs sources d’information peuvent vous renseigner sur la meilleure façon de mieux maîtriser votre arthrite, dont:

• Le Programme d’initiative personnelle de l’arthritique (PIPA), un programme d’autonomie personnelle unique offert par la Société d’arthrite pour vous aider à mieux maîtriser votre arthrite.
• Les Tribunes libres que vous trouvez dans ce site vous invitent à la discussion et à l’échange avec d’autres visiteurs, des personnes qui, grâce à leur propre expérience, sont peut-être en mesure de proposer des suggestions utiles.

Il existe bien entendu de nombreuses autres ressources utiles pour les personnes atteintes d’arthrite. Si vous ne savez pas exactement où chercher de l’aide, appelez la Société de l’arthrite au 1-800-321-1433.