Qu’est-ce que la fibromyalgie?

La fibromyalgie est une maladie relativement courante dont souffrent 2 pour cent des Canadiens. Elle frappe un plus grand nombre de femmes que d’hommes, et la fréquence augmente avec l’âge, ce qui explique que les femmes de plus de 40 ans en soient les plus souvent atteintes.

Les chercheurs croyaient autrefois que cette affection touchait les tissus musculaires, mais ils l’attribuent plutôt aujourd’hui à un dérèglement des mécanismes de la douleur dans le système nerveux central. C’est pourquoi on préfère maintenant désigner cet état par le terme « syndrome polyalgique idiopathique diffus ».

Quels sont les signes et les symptômes de la fibromyalgie?

Le symptôme dont se plaignent le plus souvent les personnes atteintes de fibromyalgie est la douleur. Il s’agit d’une douleur diffuse ressentie dans tout le corps accompagnée d’une sensibilité douloureuse à la pression, en particulier des tissus mous comme les muscles et les tendons. Une étreinte amicale ou le poids d’un enfant sur les cuisses peuvent suffire à causer de la douleur. Or, quand on est souffrant, il peut être difficile de poursuivre ses activités normales.

La fibromyalgie se manifeste également par des symptômes comme la fatigue et la faiblesse, les troubles du sommeil, les troubles de concentration, les maux de tête, les troubles abdominaux, la dysfonction vésicale et parfois une sensibilité excessive au bruit, à la lumière, aux odeurs ou aux médicaments. Elle peut entraîner un découragement, de l’anxiété et une dépression. Dans certains cas, les symptômes peuvent apparaître et disparaître ou être aggravés par un stress supplémentaire ou même parfois par des variations météorologiques.

Chez bien des gens, la fibromyalgie survient graduellement, sans cause apparente. Dans d’autres cas, elle apparaît à la suite d’une maladie aiguë, d’un traumatisme ou d’un stress émotionnel important. La nature exacte des facteurs déclenchants demeure inconnue.

Des études récentes mettent en évidence une propagation anormale de la douleur chez les personnes atteintes. La douleur fibromyalgique pourrait être causée par un emballement du système nerveux central. La transmission des messages entre les cellules nerveuses (ou neurones) semble être déséquilibrée, ce qui complique l’interprétation de ces messages par le cerveau. Dans certains cas, cependant, les symptômes proviennent d’un dysfonctionnement des mécanismes normaux d’atténuation de la douleur.

Comment le diagnostic de fibromyalgie est-il établi?

Aucune épreuve ne permet d’établir un diagnostic précis de fibromyalgie, mais le médecin peut demander des analyses de sang, des radiographies et d’autres tests afin d’éliminer l’hypothèse d’autres pathologies ayant des symptômes semblables.

Que faire pour maîtriser la fibromyalgie?

Aucun traitement particulier ne fonctionne dans tous les cas. Avec le temps, la plupart des personnes atteintes de fibromyalgie trouvent l’association de traitements qui leur assure un soulagement maximal. Il est rare que les traitements procurent une résolution complète de tous les symptômes. L’objectif doit donc être de les maîtriser le mieux possible afin de pouvoir continuer à vivre une vie active et agréable. La première étape consiste à assumer un rôle actif dans votre prise en charge. Il vous sera utile d’acquérir des stratégies d’adaptation pour composer avec la maladie.
Les symptômes de la fibromyalgie peuvent persister longtemps, mais vous pouvez faire plusieurs choses pour mieux vivre avec cette affection :

1. Écoutez et respectez ce que vous dit votre corps, mais conditionnez-vous à toujours faire un petit effort supplémentaire.
2. Commencez un programme d’exercice agréable, pratiquez des techniques de relaxation et adoptez de saines habitudes de sommeil. Prenez du temps pour vous et ré-explorez les choses qui vous intéressent.
3. Essayez les médicaments que vous suggère votre médecin. Ne manquez pas ensuite d’évaluer avec lui les résultats obtenus.
4. Renseignez-vous au sujet de votre maladie et partagez vos connaissances avec votre famille et vos amis afin qu’ils comprennent mieux ce que vous vivez.
5. Tenez un journal pendant quelques semaines. Ainsi, vous serez plus apte à établir des liens entre vos symptômes et vos activités quotidiennes, ce qui peut vous aider à maîtriser votre état.

Les traitements non médicamenteux – par exemple l’activité physique (marche, programmes d’exercice aérobique sans sauts ou d’exercice aquatique, vélo stationnaire ou tapis roulant), la maîtrise du stress et les techniques de relaxation – sont très importants dans la prise en charge de la fibromyalgie. Bien qu’on puisse pratiquer ces méthodes par soi-même, il est recommandé de consulter d’abord un professionnel de la santé.

Pour en savoir plus, consultez les guides de la Société de l’arthrite :

• Qu'est-ce que la fibromyalgie?
• Activité physique et arthrite
• Coup d’œil sur les thérapies complémentaires et parallèles
• Alimentation et arthrite

Cette page a été pour la dernière fois mise à jour le : 12/05/2011