Les anti-inflammatoires non stéroïdiens

L'arthrite se définit par une inflammation persistante des tissus articulaires se traduisant par des douleurs, de l'enflure, de la rougeur et une sensation de chaleur. La mobilité peut également être affectée. De nombreux médicaments soulagent la douleur et l'inflammation associées à l'arthrite. On peut les regrouper en deux grandes catégories : ceux qui contiennent de la cortisone et ceux qui n'en contiennent pas. Les médicaments qui ne renferment pas de cortisone s'appellent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (c'est-à-dire sans cortisone), ou AINS.
 
Cette très vaste catégorie de médicaments comprennent, entre autres, l'AAS (Aspirin, Entrophen, Novasen) et l'ibuprofène (Motrin) ainsi qu'une nouvelle classe de AINS, les coxibs (Celebrex, Vioxx) et plusieurs autres médicaments. Ceux-ci ralentissent la production de certaines substances "responsables" de l'inflammation. La liste des AINS est longue et ne cesse de s'allonger. Au Canada, l'AINS le plus récent est le méloxicam (Mobicox) - un anti-inflammatoire offert en Europe depuis plusieurs années déjà.

Si les AINS ont des propriétés analgésiques à action rapide, leur objectif thérapeutique réel est de minimiser l'inflammation qui persiste jour après jour et risque de causer des lésions permanentes au cartilage et à l'os en très peu de temps. Si vous souffrez d'arthrite inflammatoire ou que vous traversez une phase inflammatoire périodique d'arthrose, vous devrez être patient. Un traitement aux AINS, administré sans faille pendant une période de deux à quatre semaines permet, en général à réduire l'inflammation persistante. Dans les cas graves d'inflammation arthritique, les rhumatologues prescrivent également un agent anti-rhumatismal à action lente (ARAL).

Les AINS sont couramment utilisés pour une multitude de symptômes et affections autres que l'arthrite. Ils sont parfois utilisés pour réduire la fréquence des maux de tête ou pour soulager les douleurs menstruelles sévères, par exemple. Les dentistes prescrivent des AINS pour la chirurgie dentaire et les omnipraticiens en prescrivent pour soulager les blessures lombaires, pour ne nommer que quelques applications. Certains AINS sont offerts en vente libre à la pharmacie, et d'autres nécessitent une ordonnance du médecin. Si vous prenez un médicament en vente libre, il est important d'en informer votre médecin. Vous ne devez pas prendre d'AINS en vente libre avec l'AINS prescrit par votre médecin en raison du risque accru d'effets indésirables.

Suivre la posologie à la lettre

Le nombre de comprimés et le nombre de fois que vous les prenez varient beaucoup selon le type d'anti-inflammatoire. (Aller voir "AINS fréquemment prescrits", après avoir lu les indications générales). Prenez votre AINS exactement tel que votre médecin l'a prescrit. Quantité n'est pas synonyme de qualité! Ces médicaments ne sont pas comme des analgésiques qui peuvent être utilisés, dans une certaine limite, "au besoin". Pour soulager efficacement l'inflammation, les anti-inflammatoires doivent être pris régulièrement et selon la dose prescrite, même les jours où vous vous sentez bien.

Moins n'est pas mieux non plus! Réduire la posologie quotidienne sans en informer votre médecin est à déconseiller, car prendre un demi ou même un comprimé entier de moins risque de supprimer les effets anti-inflammatoires du médicament sans toutefois éliminer le risque d'effets secondaires. De plus, si vous ne respectez pas la posologie qui vous a été prescrite, votre médecin n'est plus à même de déterminer avec exactitude si le médicament a donné les résultats attendus.

Effets secondaires

Dans l'arthrite inflammatoire, il est parfois difficile de faire la distinction entre les symptômes de la maladie et les effets secondaires des médicaments. N'oubliez pas que bon nombre de symptômes comme :

• la fatigue
• des symptômes semblables à ceux de la grippe
• une perte de poids
• une perte de cheveux
• la sécheresse des yeux, de la bouche ou du vagin
• les douleurs thoraciques
• les douleurs de la mâchoire
• l'engourdissement, ou les picotements dans les mains et les pieds
  
  sont associés à la maladie, et non pas aux médicaments.

Les effets secondaires les plus fréquent des AINS sont la constipation et l'indigestion, parce que la plupart des anti-inflammatoires sont acides de nature et favorisent la production d'acide gastrique. En plus des AINS, d'autres substances produisent des acides forts qui irritent l'estomac, dont la caféine (café, thé, cola, chocolat), l'alcool et la nicotine. Si vous avez des maux d'estomac, essayez de moins consommer de ces irritants gastriques.

Vous trouverez peut-être également avantageux de prendre votre anti-inflammatoire avec un verre d'eau de huit onces : l'eau aide à diluer l'acide et à dissoudre le comprimé. La consommation de liquides contribue également à réduire la constipation. On peut facilement soulager les maux d'estomac, les brûlures d'estomac et l'indigestion en prenant un antiacide (comme Maalox, Mylanta Gelusil, etc.). Si les symptômes persistent, consultez votre médecin.

D'autres effets indésirables peuvent être plus graves, notamment les ulcères gastriques. Les AINS peuvent amincir le revêtement muqueux qui protège l'estomac des acides et des sucs digestifs, vous rendant plus susceptible aux ulcères et aux saignements. Habituellement, un ulcère engendre une douleur intense, des nausées et des vomissements, mais certains ulcères sont asymptomatiques. Parmi les signes de saignement gastrique, on trouve les vomissements ayant une apparence de marc de café, ainsi que les selles noires et goudronneuses. Dans un cas comme dans l'autre, consultez immédiatement votre médecin.

Cette page a été pour la dernière fois mise à jour le : 09/10/2008