La cortisone

Indications générales

L'arthrite est, par définition, une inflammation persistante des tissus articulaires qui se manifeste par des douleurs, de la rougeur et une sensation de chaleur. Malgré la grande variété de préparations pharmaceutiques utilisées pour soulager l'inflammation associée à l'arthrite, celles-ci peuvent être classées en deux grandes catégories : celles qui contiennent de la cortisone et celles qui n'en contiennent pas.

La cortisone est un dérivé d'hormones naturelles et elles est d'une grande efficacité pour maîtriser l'inflammation. C'est d'ailleurs cette propriété anti-inflammatoire qui a valu un Prix Nobel à celui qui en a fait la découverte vers la fin des années quarante. La cortisone utilisée pour traiter l'arthrite est une version synthétique d'une des hormones stéroïdes sécrétées par les glandes surrénales; certaines de ces hormones naturelles sont douées de propriétés anabolisantes qui favorisent l'accroissement de la masse musculaire (les stéroïdes anabolisants qui sont utilisés illégalement par certains athlètes ne sont jamais utilisés pour traiter l'arthrite). L'expérience clinique a montré que la cortisone a ses limites, mais elle a aussi permis aux médecins de découvrir quand et comment tirer profit des ses propriétés anti-inflammatoires.

Dans l'arthrose, la forme la plus commune d'arthrite, le cartilage articulaire semble «se dessécher» petit à petit et s'effriter complètement au fil de nombreuses années. De temps à autre, des débris de cartilage irritent la membrane synoviale et provoquent l'inflammation. Il arrive parfois que le médecin prescrive des AINS pour l'arthrose ou ait recours, dans des cas encore plus rares, à des injections de cortisone pour soulager l'inflammation. Assez souvent, par contre, l'acétaminophène suffit à soulager la douleur. La prednisone, (cortisone sous forme de comprimé) n'est jamais utilisée dans le traitement de l'arthrose.

Dans l'arthrite inflammatoire (comme l'arthrite rhumatoïde ou l'arthrite psoriasique), le système immunitaire croit par erreur qu'une cible attaque la synovie, cette membrane souple qui recouvre l'articulation. Des cellules de défense prennent d'assaut la synovie, déclenchant une chaîne complexe d'événements qui finissent par causer la détérioration du cartilage et de l'os. En l'absence d'un traitement approprié, qui peut comprendre de la prednisone (cortisone sous forme de comprimé) et parfois des injections de cortisone, l'articulation peut être détruite en peu de temps.

Cette page a été pour la dernière fois mise à jour le : 12/20/2007