Le chaud et le froid

Le chaud et le froid sont souvent des moyens efficaces de soulager la douleur et la raideur causées par l'arthrite, surtout lorsqu'on les associe à d'autres méthodes de gestion de la douleur. La chaleur, qui est d'habitude recommandée pour soulager la douleur musculaire, favorise une meilleure circulation du sang qui nourrit et détoxifie les fibres musculaires. Le froid, par contre, apaise les cellules nerveuses excitées et soulage l'œdème des articulations enflammées en réduisant le débit sanguin. Le chaud et le froid ne donnent pas les mêmes résultats pour tout le monde ni dans toutes les circonstances. Faites des essais pour déterminer ce qui vous convient le mieux. Pour bon nombre de personnes, la solution idéale consiste à faire alterner l'application de chaleur et l'application de froid, à raison d'environ cinq minutes par application.

Quelques conseils au sujet de l'application de la chaleur et du froid :

Consultez d'abord votre médecin pour vous assurer que l'application de chaleur ou de froid n'est pas à déconseiller dans votre cas. Le froid, par exemple, ne sera peut-être pas recommandé si vous avez des troubles de circulation sanguine (vous souffrez de vasculite ou du phénomène de Raynaud), parce qu'il favorise la constriction des vaisseaux sanguins. Évitez de vous endormir lorsque vous utilisez un coussin chauffant sur vos articulations, vous risquez de vous infliger des blessures graves. Évitez les températures extrêmes et protégez toujours votre peau à l'aide d'une serviette ou d'un tissu isolant placé sous votre sac de glace ou sous votre coussin chauffant pour éviter de brûler ou de geler votre peau. La durée du traitement ne devrait pas dépasser plus de 15 à 20 minutes.

L'application de chaleur et de froid s'obtient de différentes façons, dont l'utilisation de vaporisateurs refroidissants ou de gels mentholés qu'on applique sur la peau. Les sacs de glace ou les compresses froides sont surtout efficaces pour soulager la douleur articulaire causée par une poussée d'arthrite (étant donné qu'il ne faut pas appliquer de chaleur sur une articulation enflammée). Les compresses froides sont vendues dans le commerce, mais si vous n'en avez pas à portée de la main, un sac de maïs congelé ou de pois congelés fournira à peu de frais un élément glacé réutilisable; il suffit de le couvrir d'une serviette et de l'appliquer sur l'articulation douloureuse. Autre option : un sac de plastique rempli de cubes de glace, mais encore là, protégez votre peau à l'aide d'un morceau de tissu.

La chaleur a un effet relaxant sur les muscles et est particulièrement efficace pour soulager les spasmes musculaires causés par la douleur articulaire; elle peut également stimuler la circulation sanguine, mais ne devrait pas être appliquée sur les articulations enflammées. Les sources de chaleur sont nombreuses : certaines personnes ont recours à une bain chaud ou à une douche, d'autres aiment se détendre dans une cuve thermale ou un bain tourbillon.

Certains adeptes de la chaleur ne sauraient se passer des sources thermales et des saunas, mais le soulagement de la douleur est en bonne partie dû à la sensation de détente générale et au bien-être que procurent ces techniques, les résultats sont donc, dans le meilleur des cas, éphémères. Pour soulager la douleur au quotidien, les lampes chauffantes, les coussins chauffants, les sacs thermochimiques et bien sûr la bouillotte d'eau chaude sont tous aussi efficaces les uns que les autres, bien que, selon certains thérapeutes, la chaleur humide (une bouillotte d'eau chaude) soit préférable à la chaleur sèche (un couverture électrique). Les sacs thermochimiques que l'on fait chauffer dans le four à micro-ondes ou dans de l'eau chaude sont un moyen pratique de soulager la douleur.

L'application de chaleur peut également se faire à l'aide de l'échographie, qui permet de transmettre une onde de pression dans l'articulation enflammée et procure un effet relaxant. D'autre part, la diathermie, un procédé d'échauffement des tissus de l'organisme par rayonnement électromagnétique (provenant d'une lampe à rayonnement infrarouge, mais pas à rayonnement ultraviolet comme on en trouve dans les lampes solaires) permet de réchauffer l'articulation en profondeur. Ces deux méthodes produisent une dilatation importante des vaisseaux sanguins de la peau et procurent une sensation de chaleur.

Cette page a été pour la dernière fois mise à jour le : 09/10/2008