Est-ce que l’acupuncture est efficace dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde?

Les scientifiques ont analysé deux études de faible et de moyenne qualité qui ont produit les meilleurs résultats dont on dispose actuellement. Portant sur 84 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, elles comparent l’acupuncture à un placebo (fausse thérapie) ou à une injection de stéroïdes. On a évalué l’amélioration après un traitement ou après cinq traitements donnés une fois par semaine.  

Qu’est-ce qui cause la polyarthrite rhumatoïde et comment l’acupuncture peut-elle être bénéfique?
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie où le système immunitaire du corps attaque ses propres tissus en santé. Elle affecte principalement les articulations des pieds et des mains, causant de la rougeur, de la douleur, de l’enflure et de la chaleur autour des articulations. On a recours aux médicaments et à des traitements non médicamenteux pour soulager la douleur ou l’enflure, ou ces deux symptômes à la fois.

L’acupuncture est une thérapie non médicamenteuse qui consiste à introduire des aiguilles très fines en des points précis du corps. On estime que l’acupuncture permet soit de libérer des composés chimiques dans le corps qui soulagent la douleur en supplantant les signaux de douleur envoyés aux nerfs, soit de faciliter la libre circulation de l’énergie (le chi) ou du sang. On ignore l’efficacité et l’innocuité de l’acupuncture.

Que révèlent les études?
Une étude portait sur un traitement hebdomadaire d’acupuncture ou de fausse thérapie suivi pendant cinq semaines. Les sujets ont rapporté des niveaux semblables quant à la douleur, au nombre d’articulations enflées ou sensibles, à l’activité de la maladie, au bien-être général, au résultat d’examens de laboratoire ou à la quantité d’analgésiques pris, qu’ils aient été traités à l’acupuncture ou à la fausse thérapie.

Dans l’autre étude, les sujets ont suivi un traitement d’acupuncture consistant à appliquer un courant électrique aux aiguilles introduites dans le genou en des points précis dits d’acupuncture ou en des endroits choisis au hasard. Les sujets ayant suivi le véritable traitement ont noté un soulagement de la douleur dans le genou au repos, en mouvement ou lorsqu’ils sont debout, et ce jusqu’à quatre mois après l’acupuncture. Malheureusement, les auteurs de cette étude estiment qu’elle n’était pas de bonne qualité et qu’elle peut exagérer l’efficacité de l’acupuncture.

L'emploi de l’acupuncture comporte-t-il des risques?
Aucun renseignement au sujet des effets secondaires n'a été communiqué.

D’après Brosseau L, Robinson V, Wells G, deBie R, Gam A, Harman K, Morin M, Shea B, Tugwell P.  Acupuncture in the treatment of rheumatoid arthritis. The Cochrane Library, numéro 4, 2005.  Chichester, R.-U. John Willey & Sons, Ltd

Cette page a été pour la dernière fois mise à jour le : 09/15/2008